沉香在我國歷史上存在記載起，一直到現在，沉香已經存在了數千年的歷史了。
古時，沉香主要受到王公貴族和文人墨客的推崇、喜愛，其用途也主要是用做熏香、入藥等。
如今沉香一如既往地被制作成線香等焚燒，以及被作為藥用，同時還被制成投資品和收藏品，增加了投資收藏的功能。
不過，不管沉香用途如何，沉香的價值一直都是受到世人肯定的，那么，古人和今人都是怎么辨別沉香價值的呢?
古人和今人對沉香的理解認識不同，古代和現在的技術不同，辨別沉香價值的方法自然也不完全相同。
古人通過結香條件和香體品質
來判斷沉香價值
說到古人判斷沉香價值的方法，就不得不提《南方草木狀》
其書中對沉香樹不同的結香狀況有如下記載：“木心與節堅黑，沉水者為沉香;與水面平者為雞骨香;其根為黃熟香;其干為棧香，細枝緊實未爛者，為靑桂香;其根節輕而大者為馬蹄香，其花不香，成實乃香，為雞舌香。”
也就是說
在木心部分結出堅硬而黑色、又能沉水的叫沉香，漂浮于水面的叫雞骨香，
在樹根部分結出的叫黃熟香，
在樹干部分結出的叫找香，于枝節處結的叫靑桂香，
在樹根部分結的較輕且較大的叫馬蹄香，
開的花不香而結成的果實發香的叫雞舌香。
據此不難看出，古人已經開始根據沉香在沉香樹形成的不同位置和香體品質的好壞來對沉香進行區分。
當然，古人這種對于沉香的分類是否完全準確、科學自當別論，但在《南方草木狀》中關于沉香品種及品質的各種稱謂，除了一部分如今使用了新的名稱外，尚有一些沿用至今。
香味、油脂、產區、體積
今人通過“香味、油脂、產區、體積”四點判斷沉香價值
隨著人們對沉香越來越了解，判斷沉香價值的方法也越來越系統，現在，人們辨別沉香價值，主要從“香味、油脂、產區、體積”這四個基本特征著手。
香味
通過香味辨別沉香價值。在密度達到一定標準之后，才開始談香味，對于香味的喜好有一定的主觀成分，比如東方人普遍喜歡內斂、含蓄的味道，歐洲人可能更喜歡濃烈的味道，但總體來說，目前沉香市場，大體有著大眾喜歡的主流味道，沉香的味道越好，價值就越高。
油脂
通過油脂含量辨別沉香價值。一般來說，油脂含量高意味著結香度高，沉香品質好，價格也就越高，但是，油脂含量高低又不能完全決定香味的好壞。此外，除天然形成原因，保存方式對香味也會有一定影響。由于沉香油脂量與密度成正比，因此古人測試油脂含量的方式一直沿用到現在，也就是將沉香放入水中，沉入水底的叫做沉水香，油脂含量最高;入水不沉底的叫做棧香;浮在水面上的叫做黃熟香，也叫速香。
產區
通過產區辨別沉香價值。每個沉香產區結香味道都有較大差異，這是沉香與其他香料相比，最具特殊性的一點。一方面沉香香味豐富，另一方面，每個地方都有好香、差香之別，不能簡單說，某地區的香就值錢，其他地區的香就便宜。比如，印尼是產香大國，這個國家號稱千島之國，眾多島嶼的水土環境、氣候環境、植被物種都有差異，所產沉香味道也千差萬別。
體積
通過體積辨別沉香價值。各產區沉香木結香的能力區別也很大。印尼地區結香容易，經常產生大體塊沉香，中國海南地區結香就很小，大體塊沉香就很難得，而且海南雖然有入土沉香，但是非常少，基本上都是生香，越南入土沉香較多很受收藏者追捧，玩香的人很少玩越南的生香。
沉香在我國有著悠久的歷史
體現的是中華文化的傳承
因此
無論是把玩沉香還是收藏沉香
都要保有一顆敬畏之心
一種對傳統文化的敬仰之情