中藥未必都是香料，但香料基本上都是中藥。因為香料植物，基本都含有芳香性揮發油，抗氧化劑，殺菌素，可以驅蟲除穢，用于治病的香品，也稱為“香藥”，是中藥的一個重要組成部分。辛追墓中的香料很多都是出于草藥袋中，利用香藥的藥性來除病保健，則是古人愛香的另一個重要原因。
1）鎮靜安神，悅情益智
許多香料的香氣都具有鎮靜安神的作用，例如薰衣草，是治療中樞神經、舒解焦慮、改善失眠等神經系統的原料藥。再如檀香、沉香等，也都能令人感到安寧鎮靜、具有潔凈身心的功效。因此，在古人的臥室里，不僅要四角垂香囊，而且一般都會有一個焚香的香爐，來營造一個香霧縈繞、蘭魔氤氳的氛圍。以此增添韻味無盡的詩趣、雅興和生活情調，引發遐思，助人情興，暢懷舒神，催成好夢；驅走蚊蠅蟲虱，使人安寧、潔凈。
2）開竅醒神，行氣啟閉
芳香能走竄，可通關醒神，開九竅。心藏神，主神明，心竅通則神明有主，心竅阻則神明內閉，出現神志昏迷癥狀。開竅藥味辛，芳香，善于走竄，皆入心經，有通關開竅之功，如麝香、冰片、蘇合香、石菖蒲等。《神農本草經疏》中將這類藥單列一類，為“開竅”藥。《本草綱目》中也明確指出：“蓋麝香走竄,能通諸竅之不利，開經絡之壅遏”；冰片“通諸竅，散郁火”；蘇合香“氣香竄，能通諸竅臟腑”。《本草從新》對石菖蒲通竅之功亦作了概括，認為其“辛苦而溫，芳香而散，開心竅，利九竅”。故芳香藥有疏調氣機，暢達情志的作用。司馬遷在《史記》中，記載了漢代名醫淳于意用熏治法，治愈了濟北王侍者韓女因憂郁所致之疾病。張仲景《傷寒論》中載：“陽氣怫郁在表，當解之、熏之。”民間也常用香熏法救治昏睡不醒、酒醉不醒、顛狂昏迷之病人，往往具有獨特效果。
此外，芳香性溫能通行，故芳香藥還有疏理氣機的作用。《神農本草經疏》將具有行氣作用的芳香藥歸為降氣藥，如降香、郁金、沉香、烏藥等。《本草求真》中記載“氣塞宜通，在心與肺，則有宜于薰香、安息香；在脾，則有宜于川芎、香附。”其所用之藥亦多為芳香藥。
3）芳香化濕，祛邪辟疫
芳香化濕，也可稱為“芳香辟穢”，其中穢與濕同指濕邪之病，濕邪致病多侵犯脾臟，使脾困失于運化。芳香藥性多偏溫燥。《神農本草經疏》將這類芳香藥單列為“香燥藥”，包括沉香、龍腦、藿香、豆蔻、丁香、烏藥、香附、木香等，這類藥具有醒脾化濕、燥濕健脾之功。在《神農本草經疏》所列的“脾虛十二證”中就有“八證”使用了芳香來醒脾健脾。
芳香藥也能夠祛邪辟疫，化腐生肌。馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中就有：“用柳蕈一捼、艾二，焚熏治療朐養(指外陰和肛周皮膚痰癢)，痔兌兌然出”。張華《博物志》云：“天漢二年(公元前99年)，長安大疫，燃返魂香，宮中病者，聞之即起。香聞百里，數日不歇。疫者未三日者，熏之皆瘥。”再比如端午節在門上懸掛菖蒲、艾葉，薰蒼術的習俗。在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日。《夏小正》中記：“此日蓄藥，以蠲除毒氣。”此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邢避毒。而菖蒲、艾葉，蒼術都是含有揮發性芳香油的草藥，它們所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，凈化空氣。并能祛寒濕、提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌。故此深受人們喜愛，并成為一種固定的習俗流傳至今。