香做為藥用的起源極早，在經典中，就有以牛頭旃檀作為藥用的記載。當初提婆達多唆阿阇世王謀殺佛陀，從靈鷲山推下巨石要壓死佛陀。他們的計謀雖然未得逞，佛陀的腳卻被碎石擊中而流血。當時的醫王侍縛迦為佛陀診察之后，認為只有以牛頭檀栴為醫方才能醫治。但是此香極為珍貴稀有，一般擁有的人也只有國王求索時才敢獻出。當時有一個賣香的商人，聽說此香能治佛傷，于是甘愿冒著生命的危險，歡喜奉上此香，以此因緣故，而被佛陀授記于未來世當證辟支佛等，名為“栴檀”。
在北宋沈括的《夢溪筆談》卷九，曾記載蘇合香丸可用來治病：“此藥本出禁中，祥符中嘗賜近臣。”北宋真宗曾經把蘇合香丸炮制而成的蘇合香酒，賜給王文正太尉，因為此酒“極能調五臟，卻腹中諸疾。每冒寒夙興，則飲一杯。”宋真宗將蘇合香丸數篚賜給近臣，使得蘇合香丸在當時非常盛行。此外，在中國的金創藥及去瘀化膿等方劑中，乳香、麝香及沒藥等，都是非常重要的成份。而現今極為流行的“芳香療法”，可以說是起源于埃及。
埃及人極為注重衛生，他們發明了能夠恢復健康、美容的沐浴法，就是在沐浴之后以香油按摩，來減輕肌肉酸痛，松弛神經。這原來是用來為木乃伊防腐的技術。
現代許多科學研究也指出，香味有助于人體健康，如耶魯大學精神物理學中心的學者，指出香薰蘋果的氣味可以使焦慮的人降低血壓，并避驚慌；薰衣草則可以促進新陳代謝，使人提高警覺。辛辛那提大學相關測驗則顯示，空氣中所加入香氣，可以提高工作效率。這些都使精油等芳香療法變成極為流行的健身法。在宋代，也有將香藥調入飲食而作成香藥果子、香藥糖水，并調龍腦、麝香入“龍凰茶園”中。而制作名貴的墨錠，也常調入龍腦、麝香。在《武林舊事》卷六中，也有以沈香水飲用的記載。
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